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| La légende du Pailanti'po... |
| Christine POIXBLANC |
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Il y a plus de 400 ans, un "choc microbien" décime les habitants de Guyane...
Comment à cette époque, et compte tenu des connaissances médicales, les populations amérindiennes ont-elles expliqué l'apparition de ce mal qui coïncidait avec l'arrivée des premiers Européens ? |
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| Premiers contacts lourds de conséquences... |
Plus de 7.000 ans séparent sur le plateau des Guyanes l'arrivée des premiers Amérindiens et celle des premiers Européens... 7.000 ans, durant lesquels les Amérindiens sont restés isolés des autres continents... et de leurs microbes...
La venue des européens a profondément modifié l'organisation sociale des différentes communautés amérindiennes. Les échanges commerciaux avec les colons ont eu en particulier comme conséquences de bouleverser les structures politiques et économiques amérindiennes et de développer une dépendance vis-à-vis des outils en fer.
Autre conséquence importante, ces contacts ont déclenché des épidémies au sein des populations locales, provoquant une véritable catastrophe démographique.
La rubéole, la rougeole, la tuberculose, alors fréquentes en Europe, en Afrique ou en Asie, sont des maladies encores inconnues en Amérique du Sud jusqu'à ce que débarquent les Européens à la fin du XVème et au début du XVIème siècle.
Or à cette époque, l'origine des maladies n'était pas encore comprise, le microbe n'ayant été découvert qu'au XIXème siècle par Pasteur.
Ces hécatombes coïncidant avec la venue des Européens, il est donc intéressant de se demander comment les Amérindiens de l'époque les ont alors interprétées... |
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| La légende du PAILANTI'PO |
Une réponse à cette question peut être trouvée sur le site archéologique de "la Carapa" à Kourou où des roches gravées par les Kali'na (Galibis) représentent des Amérindiens victimes de "PAILANTI'PO". Selon les légendes
Kali'na, "PAILANTI'PO" serait en effet la personnification de ces maladies nouvellement apparues en même temps que les Européens.
D'après les différentes versions de la légende, il y aurait eu deux créatures - l'une venant de la région du Surinam et l'autre du Brésil - dont l'apparence physique varie selon les versions (dans certaines, il s'agit d'un homme européen, pour d'autres d'une femme européenne ou encore d'un Amérindien). Impossible cependant de les soupçonner d'être des monstres anthropoïdes, car ils dissimulaient leurs multiples bouches sous leurs vêtements...
PAILANTI'PO errait de village en village pour en dévorer tous les habitants, hommes, femmes et enfants, mais malgré cela il n'était jamais rassasié... Il lui fallait toujours trouver de nouveaux villages pour assouvir sa faim... [On a la preuve de son passage par les traces qu'il a laissé derrière lui, en frottant ses fesses sur les rochers et en gravant des signes dans la roche. Les cupules (polissoirs) retrouvées aux abords des rivières seraient également une signature du monstre...]
Personne ne pouvait lui échapper car il était escorté d'un chien, son fidèle compagnon, capable de repérer tous les hommes d'un village quelles que soient leurs cachettes. Des villages entiers ont essayé de se dissimuler en s'enterrant dans le sol, mais en vain, car le chien avait un odorat particulièrement développé...
Personne ne pouvait résister à PAILANTI'PO et personne ne parvenait à le tuer. Blessé, PAILANTI'PO engendrait à partir de son sang de nouvelles créatures semblables à lui-même. On dit que seul le feu pouvait le détruire définitivement.
La légende raconte que les Européens auraient dressé des palissades pour s'en protéger. Quant aux Amérindiens, ils
auraient tenté de se réfugier aux Iles du Salut. Certains furent dévorés en route, mais d'autres réussirent malgré tout à atteindre les îles. PAILANTI'PO perpétuellement affamé, voulut suivre les fugitifs, mais les requins l'en empêchèrent. Pour rejoindre les îles, la créature tenta alors de se transformer en animal aquatique et volant, mais les chamans invoquèrent les esprits de ces animaux pour l'en empêcher. Finalement, il paraît que le monstre fut capturé au Brésil, et personne ne sut exactement ce qu'il en advint. On dit qu'il se pourrait qu'il vive encore, nourri de viandes pour calmer ses envies anthrophages. Mais toujours est-il que depuis, la tranquillité est revenue dans les villages de Guyane... |
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Traces des premiers hommes
Les premiers hommes ayant colonisé le continent américain seraint venus d'Asie à pied ou par voie maritime. La période est difficile à dater, mais il est probable qu'elle se situe vers -15.000 av. JC.
Premiers habitants du plateau des Guyanes
Le plateau des Guyanes semble n'avoir été occupé par l'Homme que vers -6.000 ans av. JC.
Plus de 7.000 ans séparent donc l'arrivée des premiers Amérindiens de l'arrivée des premiers Européens sur le plateau des Guyanes.
Pasteur (1822-1895) :
Louis Pasteur a démontré que l'organisme ne produit pas spontanément la maladie mais que des germes microscopiques en suspension dans l'air en sont responsable. Cette découverte ne fut admise en France qu'en 1864.
Génération spontanée !
Jusqu'à ce qu'on découvre le rôle des microbes, le corps médical pensait que les êtres vivants étaient engendrés spontanément par la matière (minérale ou en décomposition). Selon cette théorie, les vers trouvés dans un sac de riz étaient issus directement du ri ! Jusqu'en 1864, on ne pensait pas qu'une mouche ou un papillon ait pu pondre des oeufs dans ce même riz... |
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Pariacabo (Kourou) : roches gravées
Site de La Carapa
[Photo © Antoine Cercueil] |
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Textes Christine POIXBLANC
Photos
© Antoine Cercueil
© Terres de Guyane - Tous droits de reproduction réservés
- Octobre 2002 |
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Sources bibliographiques
- Atlas illustré de la Guyane
Sous la direction de J. Barret - IESG - Guyane - 215 pages - 2001 - ISBN : 2-7099-1471-9
- Guaïna
Bulletin des professeurs d'histoire et de géographie - CDDP Guyane -Premier trimestre 2001 - N°2 - 28 pages
- Guyane, Guyanes, une géographie "sauvage" de l'Orénoque à l'Amazone
Emmanuel Lézy - Editions Belin- 347 pages - 2000 - ISBN : 2-7011-2632-0
- Hitoire de la Guyane
J. Zonzon & G. Prost - Maison Neuve & Larose - Servedit -1996- 143 pages
- Na'na Kali'na
: une histoire des kalina en Guyane
G. Collomb & F. Tiouka - Ibis Rouge Editions
- Petit Larousse illustré en couleur
Larousse / Her - Paris - 1999 - ISBN : 2-03-301-200-X
- Balade en Guyane -
Album photo
Antoine Cercueil - Tatou studio - CD-ROM -1999
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