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| Les fourmiliers de Guyane |
| Benoît DE THOISY |
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Au sein du groupe étrange et d'allure hétéroclite des Xenarthres*, qui comprend aussi les paresseux et les tatous, voici la famille des Myrmecophagidae*, autrement dit des "mangeurs de fourmis".
On rencontre en Guyane trois espèces de tailles très variables : 20 à 40 kilos pour la plus grande (le tamanoir), 4 à 8 kilos pour le tamandua et moins de 300 grammes pour la plus petite espèce : le myrmidon.
Ces trois espèces sont solitaires, et exclusivement insectivores, ce qui signifie
qu'elles se nourissent d'insectes. Ce régime très spécialisé les a amené à développer des caractéristiques bien particulières. Les pattes avant sont très musclées et armées de griffes puissantes dont le nombre a servi a donner une partie du nom scientifique : di-, tri-, et tetradactyla*. Ces griffes permettent de briser les fourmilières et termitières qui sont repérées grâce à leur excellent odorat.
La langue est un organe adapté à la capture
des insectes, extraordinairement longue. Les glandes salivaires* sont très développées, la salive servant de glu pour coller les insectes sur la langue et les ramener à la bouche.
Ces animaux ne possèdent pas de dents. |
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| Le Grand fourmilier ou Tamanoir (Myrmecophaga tridactyla) est le plus impressionnant. |
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Le corps peut mesurer plus d'un mètre, la queue, portée en panache, est presque de la même longeur. Il est rencontré dans tous les types de milieux, de la grande forêt aux savanes.
Il est terrestre (il vit au sol), il peut être actif le jour ou la nuit, son territoire est de 3 à 25 km2.
Il se déplace avec lenteur, sans agilité, appuyé sur la face extérieure des pattes avant.
Menacé, il s'assoit sur ses pattes arrières et peut asséner de très violents coups de griffes qui peuvent être particulièrement dangereux |
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| Le tamandua (Tamandua tetradactyla) est le plus abondant en Guyane. |
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Il est arboricole et terrestre*, et utilise lors de ses déplacements sa queue préhensile.
On peut l'observer fréquemment au bord des routes ou des rivières. Le tamandua est également nocturne et diurne, il possède un domaine de plusieurs km2.
Après une gestation de 4 à 5 mois, la mère met au monde un seul petit qu'elle porte sur le dos, comme le tamanoir. |
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| Le myrmidon (Cyclopes didactylus) n'est peut-être pas rare... |
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... mais en raison de sa petite taille (20 cm), de son mode de vie arboricole et de son activité nocturne, il est très rarement observé.
Il doit son nom courant, le "lèche-main" à la manière dont il peut aussi capturer des insectes et des larves dont il se nourrit : il enduit la main de salive, sur laquelle se collent ses proies, qu'il lèche ensuite.
A la différence des espèces précédentes, les deux parents portent à tour de rôle le jeune, et l'alimentent après quelques semaines avec de la nourriture régurgitée. |
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| Une dernière chose commune à ces trois espèces : elles sont intégralement protégées... |
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Petit lexique...
- Les Xenarthres = Les Xenarthres représentent une unité de classification chez les mammifères : l'ordre des Xenarthres, c'est-à-dire les animaux dépourvus de dents.
- Les Myrmecophagidae = ou Myrmécophagidés(Du Grec, Myrmex = fourmis et Phagein = manger), représentent les mammifères édentés qui se nourrissent de fourmis ou de termites.
- Les glandes salivaires = Ce sont les organes qui excrètent la salive.
- Myrmecophaga tridactyla = (Du Latin, Tres = trois et du Grec, Daktulos = doigt) Le fourmilier à trois doigts
- Tamandua tetradactyla = (Du Grec, Tetras = quatre et Daktulos = doigt) Le fourmilier à quatre doigts
- Cyclopes didactylus = (Du Grec, Dis= deux et Daktulos = doigt) Le fourmilier à deux doigts
- Animal arboricole = Animal vivant dans la végétation située au-dessus du sol.
- Animal terrestre = Animal vivant au sol.
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Textes © Benoît de Thoisy - Docteur Vétérinaire
Photos ©Benoît de Thoisy, Ingrid Vogel
Tous droits de reproduction réservés
- Juin 2001 |
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Benoît de Thoisy est membre de KWATA,
une association guyanaise pour la conservation de la nature à (re)découvrir sur le web
http://www.kwata.net
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